Ratten haben Mitgefühl

Ratten scheinen sichtbar betroffen zu sein, wenn sich ein Artgenosse in einer heiklen Situation befindet.

Menschen können sich wie kein anderer in ihre Mitmenschen einfühlen. Wir jubeln mit, wenn sich andere freuen. Wir werden selbst traurig, wenn wir jemand anderes weinen sehen. Und unser Magen zieht sich zusammen, wenn wir beobachten, wie ein Freund sich in den Finger schneidet. Wissenschaftler haben jetzt entdeckt, wie Mitgefühl funktioniert und dass nicht nur wir Menschen mitfühlen können, sondern auch Ratten.

Spiegelneuronen

Die Forschung zeigt, dass die gleichen Zellen in unserem Gehirn aktiviert werden, wenn wir den Schmerz anderer Menschen sehen, wie wenn wir den Schmerz selbst erleben. Diese Zellen bezeichnet man als Spiegelneuronen. Das sind Neuronen, also Nervenzellen, die an der gleichen Stelle im Gehirn aktiv werden, bei der Person die etwas tut wie auch beim Beobachter. Allerdings war das Vorhandensein dieser Zellen bis jetzt noch nicht nachgewiesen in der Gehirnregion, die beim Mitgefühl eine Rolle spielt.

Ratten leiden mit

Die Studie zeigt auch, dass das Mitgefühl tief in unserer Evolution verwurzelt ist. Menschen teilen demnach grundlegende Vorgänge des Mitgefühls mit Tieren wie Ratten. In der Studie ließen die Forscher eine Ratte zusehen, wie einem Artgenossen Angst eingejagt wurde. Anschließend untersuchten sie das Verhalten und die Gehirnaktivität des beobachtenden Tieres.

Starr vor Angst

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Mehr Verständnis für seelische Störungen

Mit dieser Studie machen die Forscher auch einen wichtigen Schritt zu einem besseren Verständnis von psychischen Störungen, die auf mangelndem Mitgefühl basieren. Denn obwohl bei den meisten Menschen die Aktivität in der Hirnregion zunimmt, wenn wir den Schmerz anderer wahrnehmen, stellte man bei psychopathischen Kriminellen gerade eine bemerkenswerte Abnahme dieser Aktivität fest. Durch ein besseres Verständnis, wie Mitgefühl funktioniert, versteht man auch solche krankhaften seelischen Störungen besser.

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Text: Angelika Lensen
Fotos: Bildagentur Zoonar (Alfred Schauhuber, Olesya Tseytlin,Andrey Armyagov)